Κατά την απογείωση, το αεροσκάφος συγκρούστηκε με σμήνος πουλιών με αποτέλεσμα να αρπάξει φωτιά ο αριστερός κινητήρας και να τεθεί εκτός λειτουργίας.
Αμέσως μετά το συμβάν επικράτησε πανικός μεταξύ των επιβατών, ωστόσο ο πιλότος, με νηφάλια ψυχραιμία, κατάφερε να ελέγξει το αεροπλάνο και να το οδηγήσει με ασφάλεια πίσω, 10 λεπτά αργότερα, στη Βηρυτό, πραγματοποιώντας αναγκαστική προσγείωση.
Την τρομακτική στιγμή της ανάφλεξης αποτύπωσε επιβάτης που εκείνη την ώρα βιντεοσκοπούσε την απογείωση του αεροσκάφους της Lufthansa.
Ο επιβάτης που κατέγραψε τη σκηνή έγραψε στο Διαδίκτυο: «Τριάντα έξι δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, όταν ήμασταν ήδη πάνω από τη θάλασσα, ακούσαμε δύο δυνατές εκρήξεις από τον κινητήρα. Το αεροπλάνο άρχισε να ταλαντεύεται και να “τρέμει”. Μάλιστα, μύριζε καμένο μέσα στην καμπίνα».
